Пустыня может оказаться самой безжизненной - на длительные километры ни одного куста, ни единой травинки. Однако встречаются и пустыни с редкими карликовыми деревьями, колючками, кустами, кактусами.

Одним из наиболее высоких растений массы пустынь являются саксаулы. Это кусты, которые могут быть в высоту 12 м, впрочем чаще не вырастают выше 1,5 м. Их листы содержат разновидность некрупных бесцветных бугорков. Посреди кустов и полукустарников встречаются: полынь, эфедра, джузгул. Больше всего из них многолетние, впрочем встречаются и однолетние (отдельные виды полыни). Все эти растения характерны для пустынь умеренного пояса. Преобладают они и в африканских, и аравийских пустынях. Однаковстречаются растения, которые сохраняют влагу принципиально иным способом - суккуленты. К ним относят алоэ, литопсы, эхеверия ииные растения с мясистыми листками, стеблями. В них в виде желеобразного в-ва накапливается вода.

Флора пустынь Америки и Австралии всерьез богаче. Тут нет территорий целиком лишенных растительности. Тут встречаются акации, эвкалипты, лебеда. Отдельные пустыни вообще разнообразны растениями. Например, 1 из крупнейших и жарких пустынь Америки - Сонора. Тут растет в районе 2 тыс. разновидностей растений. Посреди них немало кактусов. Встречаются тут даже ивы.

Районы пустынь, граничащие с морями, являются местом распространения суккулентов.

Резко контрастируют с пустынными растения оазисов. Находясь в одной климатической зоне, растения разительно отличаются. Причина - близкие источники воды. В оазисах Африки и аравийской пустыни растут вечнозеленые тропические растения. В иных
- растения, чувствительные к сезонам.